Consiste en la compresión de la vena ilíaca izquierda por la arteria ilíaca derecha contra la columna vertebral, situación que aumenta la presión venosa y dificulta el retorno sanguíneo de la pierna izquierda, con aumento del riesgo de trombosis.

Debido a este aplastamiento la sangre proveniente de la pierna izquierda y del lado izquierdo de la pelvis no puede fluir lo suficientemente bien a través de la vena ilíaca izquierda hacia la vena cava inferior. En muchos pacientes se desarrolla una circulación colateral muy marcada para evitar los obstáculos, lo que provoca un cambio de flujo en la vena ilíaca interna izquierda, que conduce la sangre al interior de la pelvis, generando fuertes plexos venosos que rodean ciertos órganos como útero, ovarios, recto y vejiga.